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Introducción
En el sector vial, los ligantes de colores claros de base biológica, aunque marginales, están atrayendo la atención debido a sus beneficios ambientales, prácticos y estéticos. Pero, ¿qué son, cuáles son sus particularidades y cómo producirlos?
Ligantes de colores claros
Los ligantes de color claro (o ligantes claros) se caracterizan por su falta de pigmentación y en ocasiones por su transparencia, a diferencia de los tradicionales ligantes bituminosos para carreteras, que son oscuros, debido a la presencia de asfaltenos en el betún. La familia de aglutinantes de colores claros incluye aglutinantes de base biológica, hechos de materiales de origen biológico, y aglutinantes sintéticos (“minerales” o “hidrocarburos”) compuestos principalmente de productos derivados del petróleo. Esta falta de pigmentación oscura facilita su coloración con una amplia gama de colores claros y vivos, o bien la acentuación de la coloración natural de los áridos para infraestructuras de movilidad blanda (carriles bici, aparcamientos), o urbanizaciones (parques, patios de colegios , centros de las ciudades). Combinados con áridos claros, contribuyen, por ejemplo, a reducir el fenómeno de las islas de calor en las ciudades al almacenar menos energía procedente de la radiación solar, o incluso a delimitar zonas de tráfico específicas, contribuyendo así a mejorar la seguridad de los usuarios.
Ligantes de colores claros de base biológica
Los aglutinantes de colores claros de base biológica (o de origen vegetal) se componen principalmente de ingredientes de origen vegetal y, por lo tanto, tienen una alta tasa de carbono renovable. Se elaboran mezclando varios compuestos orgánicos de origen biológico, modificados o no para mejorar su resistencia a la oxidación. Estos compuestos generalmente se derivan de la industria de la madera utilizada por la industria del papel y se extraen de subproductos que ahora encuentran nuevas aplicaciones. Las resinas de madera y brea de aceite de resina, por ejemplo, son conocidas por tener un alto poder de agregación. Vegecol ® de COLAS, Biophalt® de EIFFAGE y Sequoia® de EUROVIA están hechos de esos ingredientes.
Particularidades de los ligantes de colores claros de base biológica
Más allá de su transparencia (dependiendo de los ingredientes utilizados), los ligantes vegetales presentan una gran cantidad de ventajas frente a los ligantes hidrocarbonados. Aunque todavía tienden a oxidarse más rápido y presentan puntos de reblandecimiento más bajos, estos aglomerantes alternativos ya son básicos para revestimientos estéticos, parches, mantenimiento y áreas de poco tráfico, todo ello con prestaciones muy interesantes.
El volumen de datos de evaluación del ciclo de vida (LCA) disponible sobre aglutinantes de base biológica aún es bajo porque estas soluciones aún se encuentran en sus primeras etapas. No obstante, los estudios realizados hasta la fecha demuestran claramente su interés por reducir el impacto ambiental de las infraestructuras. Esto se debe, entre otras cosas, a:
- el carácter renovable de las materias primas;
- sus temperaturas de fabricación más bajas;
- su baja ecotoxicidad.
Además de esto, los aglutinantes de base biológica son compatibles con las aplicaciones de pavimento de asfalto reciclado (RAP y RAS que mantienen las tejas de asfalto reciclado) y los usos en emulsión para la producción de asfalto frío, para reducir aún más la huella de carbono de los sitios de construcción en comparación con los usos tradicionales. Para estas diferentes aplicaciones, el formulador tiene muchas posibilidades de adaptar las propiedades reológicas y mecánicas del aglutinante de base biológica. Naturaleza de los ingredientes, origen, proporciones, aditivos: hay muchas formas de adaptar específicamente la penetración de la aguja, el punto de reblandecimiento o incluso las propiedades viscoelásticas de los ligantes de colores claros de base biológica.
Producción y proceso
Aparte de la etapa de mezcla de componentes, los procesos son los mismos que para los ligantes bituminosos. Por lo tanto, se pueden usar los mismos métodos para procesar aglutinantes de base biológica. Sin embargo, para preservar la transparencia de esos ligantes y cumplir con los estándares de calidad y seguridad en el campo, las empresas que deseen producir y utilizar ligante de base biológica deben tener máquinas y equipos dedicados, preferentemente móviles y de tamaños adaptados a los volúmenes de producción habituales. Para ello, VIALAB ha desarrollado una gama específica de unidades para la producción y emulsificación de ligantes de colores claros, combinados con una planta móvil de mezcla asfáltica en frío.
Resumen
Los ligantes de colores claros de base biológica aún están evolucionando y se están volviendo más populares para estructuras estéticas y pavimentos sujetos a restricciones de tráfico reducido. Contribuyen a reducir el impacto ambiental del sector de la obra pública y limitar los fenómenos de islas de calor. Además, su composición se puede personalizar para aplicaciones en caliente o en emulsión. Por último, es necesaria una herramienta de producción dedicada, móvil y de tamaño adecuado para una empresa que desee desarrollar una actividad de aglutinante de base biológica.
A. RICHARD, Ingeniero Químico y Vincent HESRY, Ph.D.
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